Первый вирус, известный науке открыл российский ученый в 1892 году Дмитрий Ивановский.

Несмотря на то, что вирусы обладают качествами живых организмов, ученые до сих пор спорят, живые они или нет. Дело в том, что вирус быстро погибает, если находится вне клеток других организмов. Жить и размножаться вирус может только с помощью ресурсов клеток организмов.

Вирусы способны поражать не только клетки других организмов, но и другие вирусы. В 2018 году открыли вирус «спутник», который заразил мамавирус. Относится «спутник» к вирофагам.